Tradycja wysyłania kartek z życzeniami bożonarodzeniowymi sięga roku 1842, kiedy William Maw Egley napisał pierwszą z nich i przesłał ją do swojej babci. Już rok później na zamówienie sir Henry'ego Cole'a zostało przygotowanych 1000 kartek z życzeniami. W 1875 roku zwyczaj ten dotarł do Ameryki.

W Polsce kartki świąteczne pojawiły się w końcu XIX wieku na terenie ówczesnej Galicji.

Każdego roku wysyłamy miliony kartek z życzeniami, najczęściej jako pocztówki. Czasami życzenia są przesyłane w kopertach z opłatkiem lub siankiem.